Det sixtinske kapell ble bygget i perioden mellom 1473 og 1481 etter ordre fra daværende pave Sixtus IV og det er nettopp ham kapellet er oppkalt etter. Det var også han som inviterte kunstnere for å utsmykke vegger og tak med kunst. Michelangelo og Rafael var to av de største som fikk kunstoppdrag. Michelangelos takmalerier dekker 800 kvadratmeter og det tok fire år å ferdigstille kunstverket.
Det sixtinske kapell er en del av Vatikanmuseene, Vatikanstatens museumskompleks med en stor samling skulpturer og malerier.