Derfor bør du ikke gå glipp av Albania

Et land i endring: hvorfor Albania nå er attraktivt

I århundrer var landet en utpost for generaler, sultaner og herskere i det osmanske riket, og siden den gang har Albania utviklet seg fra kommunistisk diktatur til demokrati. Takket være overgangen har landet også åpnet seg mot verden, og her venter en unik blanding av Balkan, Hellas og Italia. – De sterke markedskreftene de siste 40 årene har skapt en helt spesiell nasjon. Vakre fjell, gamle byer, fantastiske kyststriper og en utvikling som fortsetter år etter år, sier Nina Hornewall. - Hotellene er forbløffende utviklet. Albania har også et mildere klima hvor du unngår de verste hetebølgene og svømmer i krystallklart vann og en rekke forskjellige typer strender.

Møtepunkt for Europa og Balkan

Republikken Albania ligger på den vestlige Balkanhalvøya, grenser til Montenegro, Kosovo, Hellas og Nord-Makedonia. Det har sammen med nærheten til Italia skapt en unik smeltedigel der spesielt matkulturen trives.

– Albansk mat er en spesiell blanding av Hellas og Balkan – men også med påvirkning fra Italia. Samspillet mellom Italia og Albania er omfattende både innen handel, kultur og turisme. Mange unge albanere reiser til Milano og Roma for å studere, og det snakkes mye italiensk i landet. Jeg har spist noen av de beste risottoene i Albania, og fantastiske sjømatretter, sier Nina Hornewall. I dag er Albania et demokrati og en økonomi i utvikling. Og Nina Hornewall påpeker at landet er «under construction». Bortenfor de utviklede stedene som Durres og Saranda, venter et annet Albania. – Landet var stengt for omverdenen i over 50 år. Under og etter andre verdenskrig ble landet okkupert først av Italia, deretter av Tyskland, og deretter ble det hardt styrt av den kommunistiske diktatoren Enver Hoxa. Det har selvfølgelig påvirket landet som nå «tar innpå», sier hun og fortsetter: – Da vi i Apollo ankom Albania tok de oss imot med åpne armer. Albanerne gjør en enorm jobb med å bygge opp og fremfor alt åpne landet sitt for omverdenen.

Turiststedene utvikler seg raskt

Noen av stedene som har utviklet seg mest er Durres og Saranda, hvor Apollo var den første som arrangerte charterreiser. Saranda ligger ved Det joniske hav, overfor greske Korfu. Den pittoreske oasen hviler i en vakker bukt, hvor båtene skvulper mot steinbryggene. – Saranda er den hvite perlen som minner om Hellas. De sørlige delene av Albania har lenge vært befolket av grekere og deres tilstedeværelse preger stedet. For eksempel er greske navn vanlige i området. Ikke gå glipp av det fantastiske Butrint-utgravningsstedet noen kilometer utenfor Saranda. Ønsker du i stedet en særegen albansk opplevelse, er landets store turiststed Durres det opplagte valget. – Durres er storslått og omfattende, mens Saranda har en intim og småskala sjarm. Her har du kun 5 mil til hovedstaden Tirana, som preget Albania i lang tid under kommunisttiden. Durres var elitens ferieparadis under kommunistene, og det viser seg i arkitekturen. Her venter store hotell og en milelang sandstrand, sier Nina Hornewall.

Albanias innland venter

Tirana ligger nordvest for sentrum av Albania, og blant de drøyt 400 000 innbyggerne er det en livlig metropol. – I Tirana er det nok av spennende restauranter. I tillegg venter det spennende underholdningsdistriktet Blloku, den frodige parken Rinia, en kunstig innsjø og mye mer. Men turiststeder og storbyer er ikke alt. Nina Hornewall ser lyst på fremtiden til landet. – Neste steg er å gjøre utflukter i innlandet. Byen Berat med sitt gamle sentrum, en del av UNESCOs verdensarvliste, eller fjellbyen Korce er vel verdt et besøk. De imponerende fjellaktivitetene må også inn i programmet, mulighetene for rafting, fotturer og sykling er ypperlige. I tillegg venter landets tredje største by, Vlora, på å bli oppdaget og utforsket av verden, avslutter Nina Hornewall. Albanias reise har med andre ord bare så vidt begynt.